“只有人類能思考”“只有人類了解愛”“只有人類會制造和使用工具”······為了把人和其他生物從本質上區(qū)分開來，瞧我們費了多少心思啊!可結果卻令人失望。通過與其他生物的對比研究，那些典型的人類特征不斷降級，較高等的動物的思考能力被嚴重低估，類人猿的世界里也存在愛，工具的使用在很多動物身上都有所體現(xiàn)，這樣的例子還有很多。不過，也許真的有一個人類特有，而其他物種都不具有的特征存在。也只有我們才這么重視這種特有性，只有我們才用成千上萬的辭藻來陳述人類和其他物種之間那條特有的鴻溝，只有我們在大大強調所謂的優(yōu)越感。其實，這倒是個很有趣的現(xiàn)象。

就因為這個話題，雜志中最新得出的兩個結論才讓我睡意全無。它們恐怕要讓那些“鴻溝追尋者們”倍加失望了。

為了指出人類身上更多的低等性，我心甘情愿地拿起筆。剛才我提到了“成千上萬的辭藻”，這正是第一個研究的主題:人類的語言，即說話能力。

之前有人發(fā)現(xiàn)了一種名叫FoxP2的基因(叉頭框P2基因)當研究人員發(fā)現(xiàn)某個家庭中所有成員的這種基因都遭到了破壞時，對此產(chǎn)生了極大的興趣。這個家庭中一半人有語言障礙，特別體現(xiàn)在語法、對語言的理解和寫作方面。不過，最突出的問題是流利交談時所必需的協(xié)調動作出了毛病，也就是嘴巴和臉難以協(xié)調。哇，一個基因突變破壞了人類的語言!結果這個“語言基因”就這么(在媒體中)誕生了，報紙上寫著:有人發(fā)現(xiàn)了讓人類具有說話能力的基因。更為重要的是，發(fā)現(xiàn)了這種基因，現(xiàn)在終于可以把人類和非人類永遠區(qū)別開來了。人類的定義終于確定了!媒體對此表現(xiàn)出巨大的熱情。可是這說的都對嗎?結論是不是下得太快了?毫無疑問，這種觀點與現(xiàn)實是互相沖突的。FoxP2基因也許的確對人類的交談一一也就是語言的發(fā)展一一做出了巨大貢獻可要冠以“人類與動物的本質區(qū)別”這個圣杯，還言之過早。科學家很早就發(fā)現(xiàn)FoxP2是一種控制型基因，也就是說會影響其他基因的運作。況且，我們早就知道這種基因廣泛存在于動物世界，就連昆蟲也有自己的版本。老鼠的FoxP2基因和人類的只差三個突變(微小的變化)，而人猿和猴子的就只跟我們的差兩個。也就是說，這種基因很早很早以前就存在了，而人類的版本是后來才在進化中出現(xiàn)的。據(jù)研究人員估計，不會早于二十萬年前，也就是現(xiàn)代人類出現(xiàn)的時候。

特別有趣的是，我們的表哥一一尼安德特人，也經(jīng)歷了同樣的突變。這就把我們引向了一個有意思的分支話題:尼安德特人在許多卡通片里一直以野蠻人的形象出現(xiàn)，可他們卻跟我們有同樣的、被某些人視為典型人類特征的基因。難道就不能說，他們擁有幾乎與我們一致并且發(fā)展程度相當?shù)恼Z言能力嗎?另外，假設中還提出，他們擁有語言形成所需的許多其他基因。而我想說的是:一方面只以一個基因作為根據(jù)，把人類說成獨一無二的物種，另一方面卻把跟人類擁有相同基因的另一個物種，看作是原始的或者非人類的，這是不對的。好吧，這只不過是個小小的分支話題。